Sainte Catherine des Sinaïtes

La chapelle de Sainte Catherine des Sinaïtes, dépendance du monastère du même nom, est située au Nord Est de la cathédrale Saint Minas et fut cédée à l’Archevêché de Crète en 1924.

Le monastère fut fondé au 10ème siècle alors que le bâtiment actuel, chapelle du monastère, date du 16ème avec d’évidentes influences occidentales. Il s’agit d’une basilique à une seule nef avec transept d’influence gothique. Du coté Nord du bâtiment principal, on a rajouté une chapelle avec dôme au caractère baroque évident, dédiée aux Dix Saints.

Bien qu’un voyageur du 15ème nous donne une description du bâtiment central, il semblerait qu’il ait pris sa forme actuelle dans la première moitié du 16ème siècle (après le tremblement de terre de 1508) juste avant que Le Greco y accomplisse ses études (si l’on accepte cette théorie ). La chapelle des Dix Saints date du début du 17ème siècle. Centre spirituel et culturel important pendant la période vénitienne, elle fut transformée en mosquée, lors de la prise de Candie par les Ottomans et connue sous le nom de Mosquée de Zoulfikiar Ali (la partie inférieure du minaret est conservée).

Son importance spirituelle réside dans le fait que tout au long du 16ème siècle le monastère abritait une importante faculté où l’on enseignait la philosophie, la théologie, la rhétorique et la peinture. Selon la tradition, Domenico Theotokopoulos, Le Greco, y aurait étudié mais aussi débuté dans l’art de la peinture. Ici, également, ont enseigné de grands Maîtres tels que Michael Damaskinos qui durant cette période aurait probablement achevé les 6 célèbres icônes, chefs d’œuvre de l’exposition actuelle.

La chapelle est aujourd’hui un Musée où l’on peut admirer entre autres une collection représentative d’icônes byzantines ainsi que de l’école crétoise, œuvres d’artistes renommés tels que Angelos et Damaskinos.

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