Arkadi

Le Monastère d’Arkadi est le symbole sacré, incontestable, de la lutte des Crétois pour la liberté.

Il est situé sur un bas plateau (500 m alt..) au pied du mont Ida (Psiloritis), à 23 kms de la ville de Rethymnon.

Fondé sans doute au 16ème siècle, il passa en 1572 au système communautaire (cénobitique) et la grande église à 2 nefs fut alors bâtie.

Pendant l’occupation turque,elle subit de nombreux dégâts et vandalismes.

Après le soulèvement de 1821, grâce au moine abbé Gavril Marinakis, le monastère fut restauré. Lors de la grande insurrection de 1866, une troupe de 15000 soldats turcs armés de 30 canons encercla le monastère où avaient trouvé refuge 350 révolutionnaires armés et 650 femmes et enfants.

Malgré les efforts héroïques des revolutionnaires, la bataille inégale fut perdue. Ainsi, lorsque les canons défoncèrent la porte principale et les Turcs envahirent le couvent, les insurgés s’enfermèrent dans la soute aux poudres (anciens celliers). Là, Constantin Giamboudakis mit le feu aux barils et fit exploser le bâtiment.

Après la libération de la Crète, les quartiers du couvent furent reconstruits fidèlement aux originaux.

Le plan du monastère rappelle celui d’une forteresse sous la forme d’un ensemble rectangulaire monumental de bâtiments bien préservés. Au centre vers le sud est située l’église à 2 nefs dont la façade taillée dans du poros blanc est une combinaison d’éléments médiévaux, renaissants et maniéristes.

On distingue une influence considérable d’après les dessins de grands architectes italiens tels Andrea Palladio et Sebastiano Serlio.

La nef sud est dédiée à la scène de la Transfiguration du Christ et la nef nord aux Saints Constantin et Hélène.

Les vestiges de la poudrière jadis voûtée sont accessibles au public.

A l’ouest du monastère, un ensemble d’étables constuit en 1714 est constitué de 3 salles voûtées.

Dans le petit musée du couvent sont exposés des icônes portables byzantines, des manuscrits, vêtements sacerdotaux du 17ème siècle, articles d’orfèvrerie et argenterie byzantins, objets en bois taillé ainsi que beaucoup de reliques rappelant l’holocauste d’Arkadi.

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