Gortyne

Un site archéologique très important, situé dans la plaine de Messara, tout près du village Agii Deka, à 45km d’ Héraklion. Le site a été découvert à la fin du 19ème siècle, après des fouilles menées par l’Ecole Italienne d’Archéologie et des archéologues grecs. Gortyne fut l’une des cités-états les plus puissantes de la Crète, rivale de Cnossos à l’époque archaïque. La conquête de la Crète par les Romains en 67av. J.-C, a changé le destin de la ville. Gortyne est devenue la capitale de la province romaine de Crète et de Cyrénaïque (l’actuelle Lybie), et s’est fortement développée. La ville a été détruite aux 7ème et 8ème siècles par des tremblements de terre. Lors de l’invasion arabe en 824, la seule partie de la ville encore habitée était l’acropole. Les vestiges occupent une vaste étendue et sont dispersés dans la région, parmi des oliviers séculaires. Les ruines datent de périodes différentes. C’est dans le site archéologique principal que le visiteur peut voir « la Grande Inscription », connue comme « la Reine des Inscriptions ». Il s’agit d’ une collection importante de lois, gravées dans la pierre, datant du 5ème siècle av. J.-C. On peut y voir aussi l’ Odéon romain et la basilique byzantine de Saint Tite, l’une des églises les plus anciennes conservées en Crète. Aux alentours, on a mis au jour le Prétoire, le temple d’Apollon, le temple des douze dieux égyptiens, le Théâtre, les Thermes etc. Les trouvailles provenant du site sont exposées au musée archéologique d’ Héraklion et au musée historique également.

A côté du café du site, quelques statues romaines sont exposées.

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