Frangocastello

La forteresse vénitienne de Frangocastello se trouve à 15 Km à l’Est de Chora Sfakion . La région autour du fort semble avoir été habitée sans interruption depuis le Paléolithique comme en témoignent les outils en pierre mais aussi la poterie minoenne retrouvés lors d’une campagne de fouilles effectuées en surface par des archéologues et scientifiques américains en 1980 sous le nom de ’’ Sfakia Mission’’ .

Des traces d’habitation continuent jusqu’à l’époque romaine.

Au VIème siècle ap.J.C on construit une basilique sur les ruines de laquelle on bâtira au 13ème siècle la chapelle de St Nikitas qui donna plus tard son premier nom à la forteresse vénitienne.

Le fort fut construit entre 1371 et 1374 afin de mieux contrôler les résistants locaux mais aussi pour avoir une protection du côté de la mer.

Ici trouvaient ancrage de nombreux bateaux sous pavillon français ainsi que des navires à destination de Toulon qui s’arrêtaient à la recherche de produits crétois réputés de qualité.

C’est du terme ‘’frango’’ , qui pour la population locale désignait les Français pendant l’occupation vénitienne et turque, qu’on l’appellera ‘’frangocastello’’ dans le dialecte local.

Le nom ‘’castel franco’’ n’est pas mentionné dans les sources vénitiennes mais il était connu comme ‘’castel di San Nikita’’

Le fort est connu depuis la révolution de 1821;c’est ici que se réfugièrent le 18 Mai 1828 (dans un dernier effort pour raviver le mouvement révolutionnaire qui, en Crète , s’affaiblissait depuis 1823) les insurgés Grecs et Crétois avec à leur tête Hadzi Michali Daliani.

La révolte eut une fin tragique avec la mort de 335 révolutionnaires et de leur chef dans une sortie héroïque pendant la nuit et l’explosion du fort par les Turcs.

La bataille qui suivit en guise de représailles pour la mort de ces derniers par les rebelles de Sfakia a entraîné le massacre

et la désertion de l’armée turque avec peut être 5000 victimes comme le signalent exagérement les sources de l’époque .

Les Turcs vont entreprendre sa reconstruction en 1866.

Cet épisode est également lié à une illusion d’optique: les’’Drosoulites’’ ( ombres de la rosée ), un phénomène étrange mais naturel, proche du mirage dû aux conditions atmosphériques particulières à cette époque, où des ombres de soldats apparaissent mi-Mai du côté du fort, à la fraîcheur du matin.

La légende locale les identifie avec les insurgés tués lors de la révolte de Dalianis.