Les remparts urbains d'Heraklion

Les remparts urbains d’Heraklion constituent un des ouvrages majeur de l’art militaire, stratégique de la défense de leur époque. Les remparts délimitent la ville historique d’Heraklion et soulignent son importance en tant que station maritime de la Sérénissime République de l’Adriatique en Méditerranée orientale. Au 15ème siècle, la révolution de la poudre à canon, l’expansionnisme turc en Méditerranée et l’extension fulgurante de la ville hors de la fortification arabo-byzantine (sections de laquelle se trouvent sous des bâtiments actuels des rues De Beaufort, Dédalou et Handakos) poussent Venise à décider en 1462 de la planification et construction du nouveau mur défensif. Cet ouvrage sera accompli en plusieurs phases, durera presque deux siècles et attirera l’intérêt des plus grands ingénieurs militaires de l’époque (Michele Sanmichieli et autres).

Le nouveau mur défensif, de forme triangulaire basée sur la mer, de périmètre d’environ 5 kms fut conçu sur les bases du nouvel art défensif du front bastionné (fronte bastionato): système de bastions capable de répondre à l’évolution explosive de l’art de la guerre utilisant la poudre et les armes à feu. La nouvelle fortification comprend 7 bastions (d’Est à l’Ouest, Sabionara-Vitturi-Jésus- Martinengo-Bethléem-Pantocrator et Saint André) reliés entre eux par des sections rectilignes (courtines), des cavaliers situés sur ou près des bastions. Des douves l’entourent et des structures défensives supplémentaires hors de la fosse qui la renforcent (fort de Saint Dimitri et autres) sont accessibles via des galeries souterraines démarrant du fossé. Les bastions sont des constructions massives, généralement triangulaires (pointe de flèche), projetées hors de la ligne majeure de défense du empart ce qui protège les courtines adjacentes, les bastions proches et la fosse. A l’intersection des bastions et des courtines, se forment deux places basses avec des fenêtres à canons construites et des poternes menant à la ville et aux douves. La face externe des courtines étaient de maçonnerie taillée avec une inclinaison vers la base (scarpa) tandis que l’intérieur étaient renforcé d’une couche solide de remblai capable de stopper les boulets de canon.

Des portes assuraient la circulation des soldats, de la population et des biens ainsi que la communication de la ville avec la campagne environnante à l’Est, au Sud et à l’Ouest. Nous citons de l’Est vers l’Ouest, la porte de Saint Georges (Maroulas ou Lazaretto), la porte de Jésus (Nouvelle Porte), la porte du Pantocrator (Porte de La Canée). D’autres portes auxiliaires avaient un caractère plus militaire: la porte de Bethléem (restaurée), la porte de Saint André, la porte de Sabionara (sable noir); toutes consistaient en corridors voûtés munis d’annexes (pour la garde, entrepôts de munitions). Les façades de certaines d’entre elles constituent des monuments architecturaux de la renaissance vénitienne des 16ème et 17ème siècles de haute qualité. En parallèle, des portes desservaient la communication de la ville avec la mer (porte de Dermata, au centre des remparts du front de mer et le port avec les arsenaux (porte du Môle et des Arsenaux aujourd’hui disparues).

Enfin, des blasons de nobles vénitiens ornaient les remparts, surtout au faîte des portes et des « oreillettes » ce qui reliait ces parties de la fortification aux familles les plus puissantes de la Sérénissime République. D’autre part, le symbole de Venise, le bas relief représentant le lion ailé de Saint Marc, protecteur de Venise illustrait la puissance de la flotte vénitienne et sa dominance sur l’île. Les remparts vénitiens d’Héraklion valent bien ceux de la ville médiévale des chevaliers de Rhodes et bien que le front Nord de la mer ait été perdu lors du tracé de l’avenue, leur longueur est plus importante. Cependant, à Rhodes nous pouvons observer la période transitoire vers le front bastionné puisque les remparts datent des 14ème et 15ème siècles, deux siècles plus tôt.

Par contre, la fortification de Rhodes fur reconstruite après le séisme et le siège des Turcs en 1480 par le Grand Maître Pierre d’Aubusson. Les fortifications vénitiennes de Corfou datant des 17ème et 18ème siècles, nous montrent quant à elles, le progrès des connaissances dans le domaine des fortifications grâce à l’expérience du grand architecte Vauban et surtout son disciple Savorgnan. Ce dernier a travaillé à Candie lors de la réparation des murs précédant le siège turc (1648-1669), mais son travail est seulement visible au bastion Martinengo et au fort de Saint Dimitri, là où aujourd’hui se trouve le lycée Kapetanakio. L’œuvre de Savorgnan est surtout visible à Corfou, mais aussi dans l’ensemble fortifié de Palamydi à Nauplie. Pour les amateurs de de l’art militaire de fortification, la Grèce rassemble d’innombrables monuments dignes d’admiration et sans pareil dans quel qu’autre pays d’Europe occidentale.