Cnossos

Le site archéologique de Cnossos est situé à 5km au sud-est d’ Héraklion sur l’ancienne route qui mène au village d’Archanés. Minos Kalokairinos, originaire d’ Héraklion, est le premier fouilleur, en 1898. Un peu plus tard, en 1900, Arthur Evans a organisé pour la première fois des fouilles systématiques. Les ruines du palais occupent une surface de 22.000m². La présence humaine remonte à l’époque Néolithique (6.800 av. J.C) et continue jusqu’ au début de la période Postpalatiale (1300 av. J.C).

Le plus grand des autres palais minoens sont déjà mis au jour, il constitue un modèle architectural pour les autres palais, avec sa cour centrale de plan rectangulaire qui divise le palais en deux ailes à plusieurs étages. A l’intérieur, on a découvert de nombreux entrepôts de produits agricoles avec des jarres en terre cuite, des ateliers où on travaillait le métal et la pierre, des sanctuaires avec les «citernes de purification», la salle du trône, les appartements privés qui comprenaient des installations sanitaires, des escaliers de construction complexe.

La construction s’est effectuée sans doute par étapes successives. On sait que le palais a été construit et détruit deux fois et que durant une troisième phase de reconstruction, il fut habité par des populations provenant de la Grèce continentale.

On suppose que pendant la période du premier palais, il se présentait sous la forme d΄’ un bloc de logements et pas d’un bâtiment intégral. Il y a cinq issues différentes, dont l’entrée nord avec une rampe d’accès bien conservée. Parmi les éléments les plus impressionnants de l’architecture, on peut citer la cour ouest avec les trois fosses circulaires (les « kouloures » d’ après Evans), le premier théâtre en Europe, ainsi que la plus
ancienne voie dallée, connue comme «voie royale », qui mène au «petit palais».

Les trouvailles les plus importantes sont exposées au Musée Archéologique d’ Héraklion : les fresques qui représentent la grande procession, le Prince aux lis, les jeux de taureaux, les griffons, les dauphins, le sanctuaire
tripartite, la capture de taureau. En plus, le rhyton en forme de tête de lionne, la figurine en ivoire qui représente l’acrobate, les déesses aux serpents, la « mosaïque de la ville », les tablettes de l’écriture linéaire A et B.

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