La Grotte de Dicte

Elle se situe à 48 km de la ville d’Agios Nikolaos, dans la partie sud du plateau de Lassithi et à une altitude de 1025m au-dessus du niveau de la mer. Elle fut fouillée par Halhberr, Chatzidakis, Evans et Demargne depuis la fin du 19ème siècle et plus systématiquement encore par l’archéologue britannique Hogarth en 1899. Elle est considérée comme le lieu de naissance de Zeus. Selon Hésiode, dans son œuvre « La Théogonie», la mère de Zeus, Rhéa , trouva refuge dans une grotte à proximité de la cité ancienne de Lyktos, afin d’y accoucher son fils en secret de son époux Cronos qui avalait tous ses enfants. Elle fut utilisée comme habitat saisonnier durant la période pré palatiale et comme centre cultuel depuis la période paléo palatiale (1900-1700) jusqu’à la période romaine.

Elle est divisée en deux parties, la grotte du haut et la grotte du bas. Dans la grotte du haut, un temple avec péribole (mur) irrégulier et autel construit ont été fouillés. La grotte du bas est caractérisée par la décoration naturelle impressionnante des concrétions et un petit lac. Une foule de stalactites et de stalagmites en formes diverses a servi d’objet de culte ou de lieu de dépôts d’offrandes. Malheureusement, la toute première recherche effectuée par les deux archéologues britanniques mentionnés ci-dessus et par Bosanquet, aux dernières années de la période de l’occupation ottomane, ont consisté en un pillage catastrophique systématique puisque les stalactites et les stalagmites de la première partie de la grotte furent brisés et systématiquement tamisés sur la surface de la grotte du haut, rendant, ainsi, l’autel invisible. De cette manière, les autorités ottomanes « achetèrent » plus de 3000 trouvailles (de la période minoenne la plus ancienne jusqu’à la période romaine la plus récente) qui avec la collection personnelle de A. Evans (environ 1500 pièces) constituent, à peu près, l’ensemble de la collection archéologique du musée Ashmolean à Oxford.

Dans le musée archéologique d’ Héraklion sont exposés: des vases cultuels en pierre ou en terre cuite, certains avec des inscriptions en Linéaire A, des statuettes en bronze représentant des adorant en attitude de prière, des petites statuettes votives, des taureaux en bronze et un petit chariot, des offrandes en bronze ou en terre cuite et des couteaux en bronze. Un autre ensemble d’objets découverts lors d’un nettoyage ancien sont exposées au musée archéologique d’Agios Nikolaos.

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