L’église de Saint Mathieu à Héraklion

L’église de Saint Mathieu est située au sud de la cathédrale d’Héraklion, Saint Minas, à 500m, environ, dans un quartier historique de la ville. Les toutes premières références dans les catalogues d’églises de Chandak, témoignent de l’église originale construite durant la deuxième période byzantine, puis concédée au monastère de Sainte Catherine du Sinaï comme dépendance lorsque les Turcs la convertirent en mosquée. Un doute subsiste quant à son fonctionnement comme école de peinture de Saint Catherine malgré la poursuite de cette activité par deux de ses disciples, les deux Kastrofylakès et Ioannis Cornaros. Elle acquit sa forme actuelle après le tremblement de terre de 1508. Etroitement liée à la vie de la ville, elle fut le lieu de culte de tous les Chrétiens de Megalo Kastro, au début de l’occupation turque. Les Sinaites la concédèrent comme centre cultuel à l’Archevêché de Crète. Après la prise de Chandak, des icônes byzantines et l’ambon qui décoraient jusqu’alors l’église de Sainte Catherine, furent transférés à l’église de Saint Mathieu.

A l’heure actuelle l’église abrite une collection d’icônes byzantines de grande valeur, parmi lesquelles des exemples importants du style de l’Ecole crétoise plus récente comme « la Crucifixion » de Georges Kastrofylakas (1752), « Saint Tite » et « Des Scènes de la vie des 10 Martyrs » de Ioannis Kornaros (1773). Les plus importantes,cependant, sont les icônes de la période de l’Ecole crétoise : deux icônes non-signées de Ioannis Damaskinos (la plus importante étant celle de «Saint Siméon le Récepteur de Dieu », « Sainte Catherine » de Jeremiah Palladas et certaines anonymes, attribuées aux Paleokappa (Crucifixion) et à certains autres, célèbres et connus.

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